高校大学在学中や卒業後に、専門学校（声優科）、声優関連の学校、声優事務所直営の声優養成所（養成所）などで1年から数年間勉強したのち、オーディションを受け声優事務所に所属する。中には、大学卒業後に就職を経て養成所に通い声優として活躍している者もいる。また、専門学校（声優科）あるいは無認可校（声優科）などを卒業の際に、声優事務所に所属するためのオーディションを受けた結果、その事務所直営の養成所に編入されるということもよくある（この場合、将来その事務所に所属できることは保証されていない）。養成所を卒業後、新たに別の養成所に入り直すという例も多い。
養成所に通うことが一般的な方法ではあるが、志半ばにして挫折する者も多い。毎年、養成所の卒業者は二千人を越えるが、声優事務所に所属できる者はその1割にも遠く及ばないという狭き門なのである。
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1980年代後半以降にデビューした声優の大部分が養成所出身である。成功例としては、古くは林原めぐみ、山寺宏一、井上喜久子、三石琴乃、森川智之などがおり、近年では鈴村健一、田村ゆかり、中原麻衣、清水愛、能登麻美子などがいる。
作品や雑誌の企画による一般オーディションでチャンスを掴んだ者もいるが、その後は養成所で専門教育を受けて、一人前の声優になるのが通例。浅野真澄、堀江由衣、沢城みゆき、野川さくら、井上麻里奈などがコンテストを経ている。